Я репортер з питань здоров'я, і я розглядаю можливість знову почати курити

Я роблю все, що повинен робити розумна людина.

Я медитую. Я займаюся дихальними практиками. Я відвідую свої щотижневі сеанси терапії, навіть коли мені б хотілося поспати. Я приймаю ССРІ, які ми з терапевтом, моїм колишнім лікарем загальної практики та я всі погоджуємося, що я повинна приймати. Я займаюся спортом кілька днів на тиждень. Я гуляю кожного вечора перед вечерею. І, незважаючи на те, що я подала заявки на сотні робіт, я без роботи вже рік. Стрес від відсутності стабільного доходу та пільг вплинув на моє самопочуття на клітинному рівні, і протоколи, які повинні працювати, не діють — хоча, за всіма мірками культури здоров'я, я серйозно ставлюся до власного догляду. Перш ніж я покинула Вашингтон, щоб переїхати до друзів у Північній Кароліні, я кожного дня була на межі, думаючи, коли хтось відкриє двері і викине мене та мої речі на тротуар.

Я роблю все, що повинен робити розумна людина. І тепер, вперше за десять років, я хочу сигарету. Щоб бути ще більш конкретною, я б вбила за Marlboro 27.

Сигарети є основною причиною запобіжних смертей у США. Хоча довгострокові наслідки для здоров'я від випадкової сигарети важко відстежити, ми знаємо, що куріння навіть однієї сигарети завдає миттєвої шкоди організму, і, звичайно, ви ризикуєте розвинути дійсно неприємну звичку. Незважаючи на це, вони переживають культурний ренесанс, і багато авторів витратили останні кілька місяців, намагаючись зрозуміти, чому. У The Cut Сочітл Гонсалес зробила меланхолійний випад на користь куріння як бунту проти продуктивності, отруєної нашими сучасними способами життя, способом вийти за межі нашої оптимізованої матриці та взаємодіяти з іншою людиною на протязі сигарети. У Allure Габріела Онесімо прослідкувала естетику куріння до відділу косметики, справедливо зазначивши, що індустрія краси романтизує смертельну залежність.

У свій найкращий час я курила півпачки в м'який день, хоча в більшості випадків це були погані дні, коли я курила майже всю пачку з 20. Коли я кинула, ефекти були помітні відразу. Протягом кількох тижнів моя шкіра покращилася, мій пульс знижувався, і я могла робити глибші вдихи. Кинути було одним з небагатьох безумовно хороших рішень, які я коли-небудь приймала щодо свого здоров'я, і я не шкодую про це. Проте бажання курити з'являється знову. Найімовірніше, тому що залежність, навіть та, що була давно, трохи перепрограмувала нейронні шляхи в моєму мозку, але також через інтенсивний стрес, під яким я опинилася.

Під цією нинішньою хвилею ностальгії за сигаретами криється класична історія. Чому американці справляються зі стресом, купуючи пачку сигарет за $10 у своєму місцевому магазині? Хоча зараз менше людей курять, історично куріння зростає під час і після катастроф — як це було в 2020 році, після 11 вересня та після урагану Катріна, коли частка колишніх курців знову почала курити, а нинішні курці почали споживати більше сигарет. Навіть коли катастрофи є більш інтимними, такими як тривала безробіття, ризик куріння вищий, ймовірно, через тривогу.

Стабільність залишається одним з найкращих засобів для боротьби зі стресом, але наш нинішній ринок праці робить таке просте прохання малоймовірним. Менше людей оптимістично налаштовані щодо пошуку роботи, ніж під час пандемії — я одна з них — і в минулому травні більше половини працівників США заявили, що нестабільність на роботі суттєво впливає на їх рівень стресу. Не допомагає й те, що соціальна підтримка активно знищується. Медичне обслуговування недоступне для багатьох. Значні скорочення та обмеження програм SNAP, TANF та Medicaid занурять більше людей у бідність, наслідок політичних рішень, які не зосереджені на добробуті людей.

Отже, відповідь на питання, чому люди курять, щоб впоратися зі стресом, проста: сигарети коштують близько $10.

За кілька секунд після затягування ви відчуєте заспокійливий ефект нікотину, і ваш стрес на мить зменшиться. Ви отримаєте те полегшення, якого так сильно прагнете. Ваше полегшення буде нагадувати ту фотографію Бена Аффлека, який стоїть перед непоказною будівлею, з відкритим ротом, сигаретою в руці, закритими очима, нарешті отримуючи перепочинок. Немає жодного іншого втручання, доступного стресованій людині, яке було б таким надійним, і сигарета не вимагає від вас працювати або волонтерити, щоб отримати право на державну допомогу.

Або, принаймні, це висновок, до якого я прийшла, коли зламалася і закурила. Я зайшла в 7/11 на своєму блоці і купила пачку 27. Я постояла на своєму балконі з пачкою в руках кілька хвилин, адже я багато писала про те, що збираюся зробити, і вирішила ризикнути.

Це було ейфорійно.

Мої очі закотилися назад, і я зробила глибокий вдих, щоб дістати дим глибше в легені. Я затримала дим і іронію того, що роблю глибокий вдих сигаретного диму, щось, що я можу робити тільки тому, що кинула в 2016 році, на кілька секунд, перш ніж видихнути і знову затягнутися. Мої плечі опустилися, і я відчула спокій. За 10 секунд сигарета зробила те, що 12 місяців інтенсивного догляду не змогли. Потім, приблизно на півдорозі, я зрозуміла, що ризикувала потрапити в жахливий цикл залежності, і загасила її. Після того, як я прокинулася — удар розслабив мене так, що я заснула — я провела кілька годин, відчуваючи провину за це. Але я зробила все, що повинна була зробити розумна людина.

У цій економіці цього просто було недостатньо.